Commode de style Boulle avec applications en bronze et plateau en marbre — Style Napoléon III, France, vers 1860 (3566)

Commode Boulle avec bronzes dorés et dessus de marbre — Style Napoléon III, France, vers 1860–1880

Ce meuble d’appui exceptionnel est l’une des expressions les plus abouties du style Napoléon III dans les arts décoratifs — une époque où le Second Empire (1852–1870) et la Belle Époque qui lui succéda engendrèrent un culte du luxe sans précédent au sein de la haute bourgeoisie et de l’aristocratie parisiennes. Réalisé en bois ébénisé avec une marqueterie Boulle d’une richesse exceptionnelle en laiton et argent sur l’ensemble du façade, il représente le sommet de l’ébénisterie e du milieu du XIXe siècle.

Le panneau central de la porte est un chef-d’œuvre miniature : sur fond laqué noir, une scène allégorique en intarsia d’or et d’argent représente une muse ailée (putto) avec des instruments de musique et un rouleau de partitions, entourée de guirlandes d’acanthe, d’oiseaux exotiques, de trophées à rubans et d’encadrements géométriques chinoiserie. Les pilastres latéraux portent des flambeaux en bronze doré avec une flamme au sommet, enroulés de serpents et de branches de laurier. Les montants d’angle sont ornés de caryatides féminines en bronze ormolu. Les entrées de serrure prennent la forme d’un trophée militaire avec bouclier, carquois et couronne de laurier.

Un instant Belle Époque. À l’Exposition Universelle de Paris en 1867, l’impératrice Eugénie s’arrêta devant un meuble d’appui exactement semblable à celui-ci — ébénisé, avec des caryatides en bronze aux angles et un dessus de marbre blanc. Son vieil ami Prosper Mérimée, qui avait écrit Carmen pour elle en des temps plus jeunes, se tenait légèrement en retrait et observait silencieusement : la pièce ressemblait à une partition de musique traduite en bois et en bronze. Ce soir-là à Compiègne, l’impératrice demanda qu’on la fasse livrer pour la réception du lendemain. Quelque part dans le Faubourg Saint-Antoine, un maître ébéniste reçut sa commande.

Aucune marque de fabricant n’est présente, ce qui est cohérent avec une production sur mesure pour le cercle impérial. La précision des montures en ormolu, la densité de la marqueterie Boulle et la qualité du marbre de dessus indiquent sans équivoque un atelier parisien de premier ordre. Un meuble d’appui avec marqueterie Boulle complète, caryatides ormolu et dessus de marbre de cette qualité est une rareté absolue sur le marché antiquaire — recherché par les collectionneurs et les grandes maisons de vente européennes. L’état de la pièce est entièrement reflété dans les photographies.

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